约全球经济的46％或全球产量中的32.3万亿美元会受益于工业互联网
——GE通用公司
为了评估工业互联网的机会有多大，首先需要评估全球工业体系的规模。这个体系究竟有多大？简单地说，非常大。然而，这里并没有一个简单的衡量标准。因此，建议采用三种不同的视角：经济增长，能源需求，以及机器、设备组、设施和系统网络等实物资产。这三项衡量标准虽然无法涵盖一切，但结合起来能够较好地评估工业互联网潜在的庞大规模和范围。
经济视角
传统上，全球工业的经济定义包括制造业、自然资源开采业、建筑业和公用事业部门。根据这些分类，目前全球经济规模为70多万亿美元，全球工业部门大约占30％，或者说20多万亿美元。其中，商品制造业大约占全球产出的17％，而包括资源开采和建筑业在内的其他行业大约占全球产出的13％。
发达经济体的工业部门大约占GDP产出的24％，而发展中国家的工业部门大约占GDP产出的37％。从整个工业部门的角度来说，制造业在发达国家和发展中国家所占的比例分别为15％和20％。因此，按照传统经济计量方式，工业活动大约占所有经济活动的1/3，但各国之间存在很大差异。
虽然全球经济的1/3极为庞大，但这不能涵盖工业互联网的全部潜力。工业互联网将包含比传统经济分类更广泛的部门。例如，它还涉及大量的交通运输部门，包括工业运输编队以及航空、铁路和海运等大型物流行业。
其他商业和政府服务部门也将受益匪浅。例如，在医疗领域，在海量的安全数据中找到关键的共性和模型将是一个涉及生死存亡的问题。在这里，工业互联网的重点从优化商品物流转变为优化信息流和人们的工作流程——在合适的时间为合适的人提供合适的信息。
当传统工业部门与交通运输业和医疗行业的部门结合起来时，大约全球经济的46％或全球产值中的32.3万亿美元会受益于工业互联网。随着全球经济和工业部门的增长，这一数字还会提高。到2025年，我们估计工业部门（广义）在全球经济中的份额将增加到约50％，或以名义货币计算占未来全球产值的82万亿美元。
工业互联网技术不会被立即应用于相当于上述全球经济50％的整个资产基础。引入这些技术需要投资，而投资的步伐取决于基础设施开发的速度。从这个意义上说，我们所描述的是一个上限。另一方面，这个上限局限于可以直接应用工业互联网的那些部门。但是，工业互联网的收益将不仅限于这些部门。例如，对医疗行业的积极影响将带来更好的医疗成就，这反过来可以减少其他经济部门因为病休而减少的工作日数量。类似地，交通运输和物流的改善将受益于所有依赖商品运输以及供应链的可靠性和效率的经济活动。
能源消费视角
更智能的技术和强大的网络相结合，所带来的其中一个关键收益是能够节约能源并降低成本。提供全球所需的产品和服务需要大量的能源，但能源系统的限制在不断加强。工业互联网的崛起是对资源限制和匮乏直接的反应。因此，评估工业互联网规模的另外一个视角是了解与全球工业部门相关的能源问题。如果在制造业和交通运输部门的基础上考虑能源的生产和储存，工业互联网将惠及全球能源消耗的一半以上。
能源部门在生产能源时涉及各种活动，包括：提取燃料（例如石油、天然气、煤炭、铀）或利用水力、风能和太阳能；把主要燃料精炼处理为最终产品（例如汽油、液化天然气）；把燃料转化为电力。