掌握着无人驾驶最核心技术——超声传感器，占据这一领域市场近半壁江山，日本陶瓷株式会社(Nippon Ceramic Co.)的股票在三年里悄悄上涨了40%。分析师预计，到2018年，该公司盈利有望翻倍。
日本陶瓷株式会社的名字或许并非尽人皆知，但它却占据了超声传感器市场的一半份额。而事实上，在2013年的广州国际汽车零部件及用品展览会上，就已出现过日本陶瓷株式会社的身影。
该公司生产的直径仅一指宽的超声传感器，是无人驾驶技术不可或缺的核心。无人驾驶技术市场潜力不可估量，对紧急制动系统的要求也越发明显，预计2021年，驾驶员辅助功能这一与超声传感器最密切相关的市场，规模将翻倍至170亿美元。
盈利一路攀升
早在1975年建社伊始，日本陶瓷株式会社就开始了超声传感器的研发。超声传感器实现距离检测和通信，承载了无人驾驶最重要的技术：保证无人驾驶车辆安全驾驶，实现在狭小空间的停放。
公司并不直接为无人驾驶汽车的制造商提供传感器，而是销售于电装(Denso Corp.)，松下等为制造商组装电器系统的公司。借着无人驾驶概念的推广，2015年，公司净收入由2013年的14.5亿日元升至17.2亿日元。
据彭博报道，社长谷口真一透露，会社正与欧洲某无人驾驶系统的供应方协商，由原本的传感器自产改为购买，以此进一步扩大自身市场。彭博分析师预计，日本陶瓷株式会社的市场规模将在2018年翻一番。
下图来自彭博：
无人驾驶：又一次技术革命
丰田、宝马、谷歌等汽车和互联网领域巨头一早披挂上阵，剑指无人驾驶市场。据估计，2035年将有四分之一的汽车实现无人驾驶。
日本陶瓷株式会社开始研发超声传感器的上世纪70年代，也正是无人驾驶开始萌芽的时期。然而在进入千禧年之前，研究大多在日本、欧洲和美国的高校中进行。
汽车厂商大多以辅助驾驶为核心，由辅助驾驶过渡到自动驾驶;而如谷歌、百度的互联网厂商则直接从无人驾驶切入，成为目前市场主要的焦点。这类无人驾驶对车载传感器有很高的要求，包括用于定位的超声传感器。
正在测试中的谷歌无人驾驶汽车，已驾驶了48万公里。2012年5月8日，在美国内华达州允许无人驾驶汽车上路3个月后， Google的无人驾驶汽车获得了机动车驾驶管理处颁发的合法车牌。
今年5月，可载运6名乘客的无人驾驶迷你巴士WEpod将在荷兰公共道路上开始载人运营，这是世界上首款投入运营的无人驾驶巴士。欧盟在 2007年启动CityMobil1，是一个在欧洲各个地区试验无人驾驶汽车在普通道路上行驶的计划，为期五年。2012年，欧盟又开始了 CityMobil2计划。
在中国，自2005年首辆城市无人驾驶汽车在上海交通大学研制成功以来，多个互联网公司也有意联手汽车公司进行进一步的研发，百度在去年年底完成了测跑，腾讯、乐视、小米、阿里巴巴等企业也都相继发布了同类造车计划。
下一次技术领域的革新或许真的就在眼前。据美国著名市场研究咨询机构，透明市场研究(Transparency Market Research)公司2月发布的报告，亚洲将在2015~2023年迎来超声传感器市场最迅猛的增长，生产规模的扩大和价格下降会催化市场在亚洲地区的扩张。这无疑又是对超声传感器的极大利好。
美国汽车专业调查公司HIS Automotive预计，2021年，碰撞预警和紧急制动等驾驶员辅助功能市场规模将翻倍至170亿美元。日本陶瓷株式会社社长谷口真一希望，借着无人驾驶的大好势头，在这五年里继续扩大超声传感器的生产线规模，迎来市场需求的翻倍。
“我们相信，这一次，超声传感器行业的的确迎来了春天。”谷口真一信心满满。