随着时间的推移，制造网络逐渐变得越来越复杂，地理位置也越来越分散。一开始，制造商拥有较多的渠道与终端顾客进行联络——直销渠道、零售商、分销商以及电子商务等。随着消费者的要求越来越高，需求越来越难以预测，上述各销售渠道的需求波动也越来越剧烈。汽车、电子消费品、快消品、化工和制药等行业的制造商都被迫向市场投放更多的新产品以保持和扩大市场份额。
这一前所未有的新品上市步伐加剧了企业内部销售、设计、制造、营销和财务等各部门间的不协同状况，同时也影响了与外部主要供应商的协作关系。随着外包制造逐渐成为供应链不可或缺的组成部分，尤其是在电子消费品和高科技行业，与供应链相关的风险日益凸显。
面对这些挑战，JDA制造业战略副总裁Puneet Saxena先生认为，卓越的供应链市场领导企业都遵循了以下五条核心准则：以客户为中心;细分供应链，提供差异化服务;提升业务敏捷性;驱动端到端的同步以及采用先进的优化方法。
随着各渠道客户需求波动不断加剧，领先的制造商关注的焦点也转向如何更好地了解终端客户。以客户为中心的业务战略通常会使制造商在市场上持有不同的价值主张，以满足不同的客户需求，支持企业目标。要服务于供应链不同的细分环节，需要在需求计划、库存计划、生产及配送计划等方面进行不同配置，才能获得巨大效益。
业务敏捷性的本质在于企业能够快速、有效地响应内外部的变化，如特定渠道的需求变化，供应端的变化将在多久后反映在库存计划、主生产计划、工厂计划和配送计划中，如果供应商出现拖延或中断，制造商能够多快确定可能对业务造成的影响并制定缓释方案等系列问题。
供应链管理包含诸多专业规则，从需求预测到相应的供应寻源，并生成最优采购计划等。这些规则跨越了销售、市场、生产运营、采购、工程及财务等各职能部门，面对快速变化的市场，保持企业内外部主要相关人员与最新业务计划同步便显得日益重要。过去几十年的发展，优化技术已经相当普及和易用，极大地帮助了制造企业终端用户实现真正效益。众多领先制造商已经认识到供应链对提升企业竞争力的重大意义，纷纷在供应链技能培训方面进行投资，例如进行内部培训或参加大学项目等，决策支持系统得到了很大程度的发展，能够协助部署上述核心原则，实现精益供应链。如何简化供应链系统的部署和使用是人们长期关注的焦点。此外，云计算的出现也显著降低了部署高级计划和排程系统的难度，大幅加快了部署进度。
尽管制造业管理的必然趋势已经清晰地从工厂优化发展到建立端到端的全球卓越供应链，但企业的盈利性依然是重要的发展驱动因素。对于供应链专业人员而言，只有那些以客户为中心、通过供应链细分并借助端到端同步和高级优化来推动业务敏捷性的企业，才能最终获得成功。