美国研究人员发现，在动物和真菌的细胞分裂过程中，一种特定的“分子马达”与先前设想不同，并非只能沿某个方向作单向移动，而可以在“换挡”开关作用下双向移动。
项研究由美国俄勒冈州立大学物理学助理教授仇伟红主持，相关论文发表在新一期《自然•通讯》杂志上。
“分子马达”又被称为“世界上最小的马达”，实际上是细胞内的一类蛋白质。它是细胞内化学能与机械能转换器，消耗营养并完成特定的运动，实现特定功能。
仇伟红介绍说，他与位于马里兰州的美国军队卫生服务大学一位搭档合作，两人借助灵敏度极高的单分子荧光显微镜，直接追踪一种名为KlpA的“分子马达”的移动，确认这种蛋白质不仅可以正向移动，还可以反向移动。
另外，研究人员发现，KlpA蛋白携带一个“组件”，相当于转换移动方向的“换挡器”，使它能在细胞内不同的区域停留和转向，帮助实现细胞分裂。
KlpA蛋白是首例被发现可以双向移动的“分子马达”。“过去，一般认为KlpA蛋白很大程度上属于多余，所以对它所作研究不多，”仇伟红说。而现在，“已经明确的一点是，人体内类似KlpA的‘分子马达’对癌细胞扩散和存活发挥着决定性作用。我们获得的研究结果，有助于更好地了解类似KlpA的其他蛋白，包括人体内这种类型的蛋白，最终可能形成针对癌症的新颖治疗方法”。
据仇伟红介绍，他们后续研究的另一个方向或许是利用“分子马达”输送药物，精确、可控地作用于人体内病灶区域。